For My Ally Is The Force. And A Powerful Ally It Is.

I had a pretty amazing conversation with a fellow collector in NY prior to the Hasbro 'Twas The Night Before Preview Party. But what made this talk particularly special was because this person lives across the globe and we speak different primary languages. Yet we were at the same place at the same time and shared similar frustrations, joys and general Star Wars themed "things". Besides, he possessed the same passion for collecting as me, especially when it comes to wanting to find Star Wars toys at the retail level. You just never know who you'll meet or what sort of impact you will have on his/her general Star Wars collecting needs. (more....)

English:

On my last visit to NYC to attend Hasbro’s ‘Twas The Night Before NYCC Preview Party, I entered the city, as I always do, hours early to enjoy some of the sights there. Times Square Toys R Us is of course always one of my first stops, but it was especially important this year as this landmark tourist attraction will be closing its doors due to a rent they can no longer pay. (I heard rumors of some ridiculous $2500 per square foot, but I cannot confirm this in any way.) Plus, I wanted to see the after effects of Force Friday. Anyway, after a VERY brief Stop in the Star Wars section, I was thoroughly entertained by a single Rey (Starkiller Base) Build A Droid basic figure hanging from the pegs and nothing else. Before I could even finish the question, a Toys R Us employee interrupted it with “we don’t have any”. To me, it’s unbelievable how the world’s largest toy store isn’t swimming in new Episode VII products…. specifically basic figures. But that’s just me. And to think that I was standing in one of their flagship stores and still unable to find anything is just something that’s difficult for my brain to compute. When I was in Toys R Us, of course I didn’t have all of the explanations Hasbro gave to me at the Preview Party afterwards, but something just felt unsettled in my soul and for the life of me I just didn’t know what it was. No matter the compressed timeline and no matter the issues abroad, I just don’t understand how a company who holds a license as dear as Star Wars didn’t ensure that everything was ready for mass distribution no matter what constraints they had over them. For me, the whole Force Friday event felt like Rebelsgate 2.0. There always seems to be many, albeit reasonable, excuses as to why Hasbro can’t get out relevant and date sensitive Star Wars products out to their retail partners so that everyone is ready to go as planned. It seems every single new launch over the last three or four years has had one major hiccup or another. I am ignorant in this thinking, but you’d think that Hasbro would drop-ship pallets and pallets of dated Star Wars products from the sky onto various retail outlets to ensure that their customers would have the necessary stock. I jest of course and that is meant to be an exaggeration, but I question if everything that can be done is being done. I am digressing a little bit here.

After a good chuckle at Toys R Us I headed to the Disney Store. To my surprise I saw at least two dozen Captain Phasma Elite Series figures. Keep in mind this was before the online restock and everyone was going nuts looking for her. It was a surprise because it showed me that other licensees do not have the same trouble restocking or getting products into stores like Hasbro does. Even if Disney was overwhelmed with the response, they’d managed to already successfully restock products exclusive to their store to meet demand. (I wish their communication was better, but at least the product arrived.) As I inspected the various products in their Star Wars section, I witnessed a man close to my age holding a 3.75” TBS Mara Jade action figure (and another 3.75” TBS action figure that escapes me now). He was conversing with a Disney Store representative and although he had a thick French accent (I found out it was French shortly thereafter), he spoke English brilliantly and I was able to hear what he was discussing. Sadly, he wasn’t being told entirely correct information about 3.75” The Black Series figures by the Disney Store Rep (not to criticize her – she just didn’t know). I normally don’t talk to strangers, but I sensed a frustration and borderline sadness in him that I wanted to see if I could make myself useful in some way. As the Disney Store Rep walked away to see if she could get more information to help him, I walked up to him and said “Hello, I am sure I can answer all of your questions about these figures. Please feel free to ask me. I am sure I can help you.” It seemed like his aggravation and confusion and disappointment came to a head, and like a dam this man let everything he was holding back flow out of him. And he told his whole tale to me. I won’t go into every detail, but here are some of the key points. We will call him Jacque to keep him anonymous. Jacque explained to me that he flew to the USA from France JUST to find the latest Star Wars figures on store shelves. As a collector who prefers clean American (i.e. non Tri-Logo) packaging, he planned a special vacation so that he could grab all of the new figures from The Force Awakens line…. as well as the recent The Black Series 3.75” figures (the Leia Boushh/Jawas wave). To his utter disappointment, he obviously found nothing.

He went on to explain that he was spending a few days in NYC but couldn’t find a single figure to purchase. He also came for NYCC as I found out through an email after meeting him and he explained how sickened he was by the aftermarket pricing (of new figures) that should cost significantly less than they did at the show. But this is what got me. He expressed that it is impossible to find any Star Wars figures in his home country. Now, while I can’t claim to know the state of affairs in France, I do know from our friends at mintinbox.de and ToyzMag.com that Star Wars products are not the easiest to find. (I also referred Jacque to these sites for direct French Star Wars news. He was thankful to learn about these sites. I also learned that distribution is all over the map there too) Jacque went on and on about how many stores he visited in the NYC area and was completely deflated that he couldn’t find anything at all. And everyone who he sought out to answer his questions couldn’t provide satisfactory answers. There is no doubt Jacque is a passionate Star Wars collector, but he asked me to relay to Hasbro how impossible it is to find Star Wars items in his area. I hope that the other sites I referred him to are able to better assist him than I was. But my point is that distribution is a global problem. The USA isn’t the only place that has been hit with this awful virus. Of course your mileage will vary, but there are more reports of issues than not. There are definitley glimmers of hope trickling in as restocks have been evident (since meeting Jacque). And even those “soft” secondary Force Friday rumors are panning out to be true – First Order Snowtrooper Officer, PZ-4CO wave, restocks of wave 1, TRU exclusive Special Forces TIE Fighter, et. al. are proving to us all that positive change is on the horizon. As we finished up our conversation, I offered to help Jacque secure the final wave of TBS [P2] figures. He was extremely thankful. As I wrote down my email and contact information and handed it to him, a looks of surprise filled his face. To my surprise as well, Jacque “knew” me and Jedi Temple Archives and proudly uttered “you and Rebelscum are the only sites I visit.” So, as I tried to regain my own composure and act cool as a cucumber, I thanked him for being a reader and told him I would be in touch. It was honestly an honor that JTA was able to reach him so far away. What were the chances of me bumping into a French Reader from a far away land in NYC, only a short distance from my home in Philly? The will of the Force is clearly powerful. And I am glad I am able to assist/direct a brother in the Force in some meaningful way. You never know who you’re going to touch in this life. We should make every day count and be there for one another, especially collectors.

So, that’s my true tale. I hope it encourages you to not be afraid to do something outside your comfort zone to help another person. Don't be afraid to speak up.

Francais:

Lors de ma dernière visite à New York pour assister à la soirée Hasbro avant le Comic Con, je suis arrivé en ville, comme je le fais toujours, plusieurs heures en avance pour profiter lieux. Le Toys R Us de Times Square est toujours ma première étape, mais c'était d'autant plus important pour moi cette année que cette attraction touristique majeure va fermer ses portes à cause du loyer exorbitant. (j'ai entendu parler de $2500 au pied carré, mais je ne peux en rien le confirmer). Quoi qu'il en soit après un rapide arrêt dans leur rayon Star Wars, j'étais très amusé de n'y voir qu'une seule figurine de base de Rey (Starkiller Base) et rien d'autre. Avant même d'avoir pu finir ma question, un employé de TRU me coupa avec une "on n'en a pas". Pour moi c'était inimaginable que le plus grand magasin de jouets du monde ne croule pas sous les jouets Episode VII... et plus encore pour les figurines de base. Mais cela vient peut-être de moi. Dire que j'étais là dans l'un de leurs magasins flagship et incapable de trouver quoi que ce soit, m'étais impossible à comprendre. Quand j'étais à Toys R US, je ne connaissais bien entendu pas encore les explications qu'Hasbro me donna lors de la soirée qui s'ensuivait, mais quelque chose semblait clochait dans mon esprit. Je ne comprends pas comment, même en tenant compte des délais réduits et es problèmes à l'étranger, une société qui détient une licence telle que Star Wars n'arrivait pas à assurer que tout soit prêt pour une distribution de masse. Pour moi, Force Friday a ressemblé à un Rebelsgate 2.0. Hasbro a toujours de bonnes excuses pour son incapacité à livrer à ses distributeurs les produits star wars en temps et en heure. Il me semble que chacun des lancements ces 3 ou 4 dernières années a connu des ratés. J'ignore tout du sujet, mais on pourrait penser que Hasbro parachuterait des palettes de jouets SW pour s'assurer que leurs clients disposent de sotcks suffisants. Je plaisante bien entendu, mais je me demande si tout ce qui devrait être fait est bien mis en oeuvre. Mais je digresse un peu.

Après un bon fou rire à Toys R Us, je me suis rendu au Disney Store. A ma grande surprise, j'y ai vu au moins deux douzaines de figurines Captain Phasma Elite Series. Gardez à l'esprit que c'était avant la restockage en ligne et que tout le monde s'arrachiat les cheveux pour la trouver. C'était une surprise car cela démontrait que d'autres exploitants de la licence n'éprouvaient pas les mêmes difficultés pour mettre leurs produits en rayons à la différence d'Hasbro. Même si Disney avait été débordé par la demande, ils avaient réussi à restocker des produits exclusifs pour répondre à la demande. (J'aurais préféré que leur communication soit meilleure, mais au moins les produits étaient là). J'ai inspecté plusieurs produits de leur rayon Star Wars, et j'ai observé un homme dans mes âges tenant dans ses mains du Mara Jade TBS 10 cm (et une autre figurine dont le nom m'échappe actuellement). Il discutait avec un représentant du magasin et bien qu'il ait un fort accent français (je l'ai appris plus tard), il parait dans un anglais parfait et il m'a été possible d'entendre ce qu'il demandait. Malheureusement, la réponse de l'employé sur les figurines 10cm Black Series n'était pas exacte (ce n'est pas une critique, elle ne savait pas tout simplement) Je n'ai pas pour habitude de parler aux étrangers, mais j'ai ressenti en lui une tristesse et une frustration telle que j'ai voulou voir si je pouvait me rendre utile. Alors que l'employé s'éloignait à la recherche d'informations pour lui, je me suis approché et j'ai dit "bonjour, je suis certain de pouvoir vous aider à propos de ces figurines. N'hésitez pas à me demander". Il m'expliqua son histoire, je ne rentrerai pas dans les détails mais en voici les points saillants. Appelons-le Jacques. Jacques est venu de France pour trouver les dernières figurines SW en rayon. Il m'a expliqué qu'il collectionnait les cartes américaines (non trilogo) et avait prévu ce voyage pour achter les nouvelles figurines du Réveil de la Force ainsi que des figurines TBS récentes (la wave Leia Boushh/ Jawas).

Il m'a dit avoir passé plusieurs jours à NYC sans trouver une seule figurine à acheter. Il était aussi venu pour le NYCC et dans un email par la suite il s'est dit horrifié par les prix sur le marché secondaire pour les figurines nouvelles. Mais voici ce qui me saisit le plus. Il lui était impossible de trouver des figurines Star Wars dans son pays. Je ne connais pas vraiment la situation du marché en France, mais je sais via nos amis de Mintinbox.fr et ToyzMag.com que les jouets SW ne sont les plus faciles à trouver. (j'ai également indiqué ces sites à Jacques pour des infos directes sur SW en France, il était enchanté de découvrir leur existence). Jacques a continué en décrivant tous les magasins qu'il a visité dans et autour de New York et était dévasté de n'avoir rien trouvé. Et toutes les personnes qu'il interrogeait étaient incapables de répondre à ses questions de manière satisfaisante.Jacques est à n'en pas douter un collectionneur de Star Wars passionné, mais il m'a demandé de faire savoir à Hasbro combien il était difficile de trouver des jouets SW dans ce secteur. J'espère que les sites que je lui ai indiqué lui sauront plus utiles que j'ai pu l'être. J'en viens à mon propos : la distribution est un problème mondial. Les USA ne sont le seul endroit atteint par ce terrible virus. Des lueurs d'espoir apparaissent avec les remise en rayon,. Et même ces fameuses rumeurs de Force Friday bis se révèlent vraies – First Order Snowtrooper Officer, wave PZ-4CO wave, réassort de la wave 1, TRU exclusive Special Forces TIE Fighter... apportant la preuve qu'un changement positif est en cours. A la fin de notre échange, j'ai proposé à Jacques de l'aider à trouver la wave finale de TBS (phase 2). Il en était très heureux. Alors que je lui écrivais mes coordonnées, il fut très surpris. Et moi aussi quand j'appris que Jacques me connaissait ainsi que JTA et quand il me dit avec fierté : "avec Rebelscum, vous êtes les deux seuls sites que je visite". J'essayai donc de reprendre ma contenance, le remerciai pour sa fidélité et lui dis que nous resterions en contact. C'est extraordinaire de toucher des personnes dans un pays si lointain et de les rencontrer au hasard d'une balade en ville. Lesmystère de Force est vraiment puissante. Je suis heureux d'avoir pu aider un frère collectionneur de manière significative. On ne sait jamais qui on va pouvoir aider et nous devrions savourer chaque jour et veiller les uns sur les autres.

Voici, mon histoire. J'espère qu'elle vous encouragera à quitter votre zone de confort sans appréhension pour aider une autre personne.

Special thanks to my friend Julien at ToyzMag.com for the French translation.

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